Japán történelem és kultúra
A Sengoku-korszak a politikai válság időszaka volt, amivel Japánnak 1467-től szembe kellett néznie, és 1603-ig tartott. Ez a polgárháború törvénytelen korszak volt, amelyben Japán feudális urai harcoltak egymással a földért és a hatalomért. A Sengoku-t néha Japán "Harcos Államok" időszakának nevezik.
Japán a Shōgun (a legerősebb tábornok, a császár által hivatalosan kinevezett) által irányított állam volt; a Daimyō-k, katonai rangú helyi urak, a Shogun-tól függtek, aki az államhoz tartozó hatalmas földterületeknek a kezelését bízta ezeknek az úgymond "hadnagyok"-nak. A feudális birodalmak autonóm hatalmi központok voltak: saját vám- és adóügyi képviselőik voltak, saját büntetőjogi, gazdasági és pénzügyi törvénykönyvvel. A Sengoku-korszak az Onin-háború kitörésével (1467-1477) kezdődött, amelynek során a Daimyō-k folyamatos lázadásai kemény csapásokat mértek a Japán közigazgatás hatalmának alapjaira, amelyet addig az Ashikaga Sógunátus tartott kézben.
Ahogyan a Shōgun elvesztette hatalmát, a Daimyō-k teljesen függetlenné váltak: mindegyik megalapította a saját államát, és majdnem szüntelenül harcoltak egymással. Az egyre véresebb és pusztítóbb háborúk az évek során fokozódtak, és 1550 végén erőteljesen csökkent a Daimyō-k száma, amely 300-ról 20-ra ereszkedett.
A sok megvívott csata közül érdemes megemlíteni a Takeda és az Uesugi nemzetség közötti harcot, és Tokugawa Ieyasu teljesítményeit, aki egyesítette Japán keleti részét és Oda Nobunaga háborúit, aminek irányítása alatt Japán újra megtalálta az utat az egyesülés felé, de sajnos nem vérontás nélkül.
Nobunaga meggyilkolásával, (Akechi Mitsuhide, egyik legmegbízhatóbbnak hitt tábornoka által), Ieyasu és Toyotomi Hideyoshi megosztotta a tartományokat, ami új polgárháború kezdetéhez vezetett. Hideyoshi, aki szerény származása miatt nem tudta vállalni az ország teljes vezetését, egy kevésbé hangzatos, de ugyanolyan hatalmú nevet választott magának: "a császár uralkodója" vagy kanpaku. Amikor Hideyoshi meghalt, megalakult az Öt Regens Tanácsa, amelynek célja a birodalom átadása Hideyoshi örökösének, amikor elérte a nagykorúságot. A Régensek Tanácsa lényegében egy különleges szenátus volt, amely öt daimyō-ból állt; ezek hatalmas, kölcsönös ellenfelek voltak, akik soha nem tudnának egyetérteni egymással, és akik nem engedik, hogy mások manipuláljanak a tanácson belül és kívül egyaránt. Hideyoshi jól kiszámította az öt képviselő kinevezését, de alábecsült egyet: Tokugawa Ieyasu. Két évvel Hideyoshi halálától ezer intrika és fordulat után a birodalom ismét széthasadt.
A két ellentétes frakció képviselője Tokugawa Ieyasu volt mintegy nyolcvanezer szamurájjal és Ishida Mitsunari, aki szintén a Tanács tagja volt, akinek száztízezer ember állt rendelkezésre. Az 1600-as Sekigahara történelmi és híres csatájában mintegy negyvenezer szamuráj vesztette életét, főként Ishidából, és Ieyasu diadalmaskodott. Mivel a Tokugawa nemzetség a legerősebb politikai erő lett, és képes volt gyakorolni tekintélyét és irányítását a Daimyō-k felett, Ieyasu véget vetett a japán birodalom történelmének legvéresebb időszakának.
Go-Yōzei császár 1603-ban "megadta" Shōgun hivatalát Ieyasunak, így életet adott a Tokugawa Sógunátusnak. 1603 az a dátum is, amelyen hagyományosan a Sengoku-korszak véget ér, és az Edo-korszak kezdődik. A Tokugawa a 19. század második feléig fogja irányítani Japánt.
Oda Nobunaga Tokugawa Ieyasu és Toyotomi Hideyoshival együtt Japán legnépszerűbb hősei közé tartoznak, más néven “a három egyesítő”nek nevezik őket; különösen Oda hihetetlen katonai képességei, a nyugati áramlatok iránti nyitottsága miatt, de nagy hevessége és irgalmának hiánya miatt is került be a történelembe.